「偲び草」は、和歌において「偲ぶ」「待つ」心情を託す掛詞として詠まれてきた植物語（ノキシノブ）を源とし 、神道・キリスト教式の弔事を中心に使われるようになった表書き語です。故人を偲ぶ心を表すこの言葉には、「想いを贈る」という精神が凝縮されていると言えるでしょう。

香典返し・法要返礼品の品物にかける表書きの言葉で、「故人を偲ぶ気持ちをささやかな品物に代えてお贈りします」という意味を持つものです。仏式では「志」「満中陰志」「粗供養」が一般的なのに対し、偲び草は香典という概念自体がない神道・キリスト教式の弔事で主に用いられるのが特徴です。

偲び草の掛け紙は全国で「黒白または黄白の5本結び切り」と共通です。時期は、神式では仏式の四十九日に相当する五十日祭（以降）に偲び草を贈るのが一般的で 、当日の御玉串料に対する引き出物を五十日祭で別途用意する慣習もあります。